"La estructura original era de troncos de madera y, como el resto de los edificios del sistema penitenciario, fue levantada por grupos de internos encadenados entre sí por los tobillos: los llamados chain gangs, recordados nostálgicamente en Texas, aunque en los cercanos estados de Alabama y Mississippi se hayan vuelto a instaurar tales prácticas, que inculcan a los internos las virtudes de la laboriosidad y el trabajo en equipo". Así se cuenta la realidad carcelaria de Estados Unidos en un informe interno de la Unión Sindical Obrera (USO) de prisiones, sindicato mayoritario entre los funcionarios de este sector.

El informe, recogido por un boletín restringido del propio sindicato, fue redactado hace algo más de un año, tras una visita de un representante de USO, un conocido ultraderechista, a las prisiones de Texas, consideradas de las más duras de Estados Unidos. En dicho informe, que "Tiempo" tiene en su poder, el sindicato advierte en una breve nota que no pretende herir la sensibilidad de nadie y que éste supone una irónica crítica al sistema penitenciario estadounidense, aunque en ocasiones roza el esperpento: "Desde 1982, la habitación de la muerte presenta un aspecto más frío, aunque no por ello desprovisto de atractivo. En el centro de la estancia se puede ver una especie de camilla hospitalaria en forma de cruz y provista de unas sólidas correas de sujeción, previsiblemente dispuestas para evitar que el usuario pueda caerse de la camilla y lastimarse antes del comienzo de la actividad".

En el informe relata también la incredulidad de los funcionarios norteamericanos hacia algunos aspectos de la mano blanda del sistema español: "Resultó difícil explicarles conceptos como el vis a vis, peculio, trabajo remunerado para los internos, permisos de fin de semana, sección abierta, módulos mixtos, gincanas penitenciarias, etcétera. Ello provocaba entre los que me escuchaban reacciones que iban desde la incredulidad hasta la hilaridad incontenida". Los responsables de las prisiones de Texas explicaron al representante de USO sus progrmas educativos, de formación ocupacional y de lucha contra las toxicomanías. "Coincidíamos -señala el texto- en la necesidad de que estos programas se refuercen con una sólida formación ética y con una vida regimental estricta que inculque a los internos (especialmente los más jóvenes) el sentido de la responsabilidad para con ellos mismos, así como el respeto ha la comunidad que han pejudicado. El señor Buscatello insistió en que un pilar fundamental de la vida regimental en una prisión debe ser la existencia y operatividad de una red de inteligencia a nivel de cada centro, que permita prever con antelación los problemas y que ponga a disposición de las autoridades, periódicamente, información puntual sobre la problemática específica de cada centro".

Ello se comprende más fácilmente si tenemos en cuenta la naturaleza de los funcionarios estadounidenses: "Se consideran a sí mismos un cuerpo paramilitar y por ello se emplea la jerarquía castrense e impera entre ellos el estilo propio de la vida militar "saludos, uniformidad, fórmulas de cortesía, estructura de mando, etcétera)". Es decir, todo lo contrario de lo que ocurre en España.